Les étapes (ou fonctions) sont liées entre elles, sans l’une les autres ne peuvent pas seules porter l’édition.

La notion de processus implique une double dimension logique et temporelle : les étapes se suivent dans le temps et sont interdépendantes (si une étape n’a pas été réalisée, la suivante ne peut pas débuter). Par la suite nous interrogerons à nouveau cette double dimension.

Éditer signifie d’abord choisir et produire.

La fonction de légitimation établit donc une différence entre les contenus et donne des indices sur leur valeur et finalement sur leur sens.

La fonction de diffusion est essentielle, car pour qu’un livre existe encore faut-il qu’il soit accessible ou disponible, et ce n’est pas une mince affaire. Dans le cas d’un livre imprimé il s’agit de la chaîne du livre, et dans le cas d’un contenu numérique d’autres éléments sont à prendre en compte (comme le référencement web : la mise en ligne d’une page web ne suffit pas totalement à la faire exister).

La différence avec le numérique ? Le numérique est encore très majoritairement utilisé pour reproduire un fonctionnement analogique, les capacités et les potentialités du numérique sont laissées de côté à cause d’une mauvaise maîtrise ou par crainte de remettre en cause un fonctionnement en place.

C’est en partie ce que décrivent Benoît Epron et Marcello Vitali-Rosati dans la partie « Enjeux stratégiques de la structuration des documents » de L’édition à l’ère numérique :

• l’édition numérique fait appel à des technologies et des processus qui dépassent ceux utilisés de façon classique dans l’édition : le domaine de l’informatique se croise avec celui de l’édition par exemple ;
• d’autres types d’acteur interviennent dans le domaine du livre, alors que jusqu’ici ce n’était pas le cas ;
• les structures d’édition sont obligées d’adapter, côté production au moins, certaines pratiques issues de l’informatique.

Le terme format est un terme technique qu’il est nécessaire de définir précisément : le format délimite les caractéristiques d’un objet. Cette délimitation se traduit par un certain nombres de données, d’instructions, ou de règles. Le but est de constituer une série d’informations compréhensible, utilisable et communicable. Pour prendre un exemple concret, l’impression d’un document nécessite de s’accorder sur un format de papier. Les largeurs, longueurs et orientations sont normalisées, des standards sont établis, ils permettent alors de concevoir des imprimantes qui peuvent gérer des types définis de papier. Sans des formats de papier il est difficile de créer des machines adéquates, nous pouvons imaginer la complexité d’un appareil qui serait capable de s’adapter à n’importe quelle dimension de papier. L’usage du format dans l’imprimerie est sans doute la première apparition de ce terme technique, le format est ainsi d’abord attaché au livre et à sa fabrication. Nous pouvons noter que des outils ou des processus sont associés au format : les instructions sont définies pour qu’une action soit réalisée par un agent — humain, analogique, mécanique, numérique.

Un format informatique est une spécification technique, il structure des informations, il est le pivot entre une organisation logique et son implémentation dans un système informatique. Un fichier doit avoir un format, sans quoi il ne pourra être produit, transmis ou lu. Un format informatique est le lien entre l’infrastructure et la personne qui utilise cette infrastructure. Le choix des formats informatiques détermine la manière dont les informations sont créés, stockées, envoyées, reçues, interprétées, affichées. Autant dire qu’aujourd’hui ils occupent une place importante dans notre environnement, et leur incidence dépasse le domaine de l’informatique, leur étude a pourtant été longtemps délaissée dans le champ des médias.

Ce schéma complet permet de comprendre toutes les dimensions du single source publishing.