L’entreprise intellectuelle de Martin Grandjean est « un état des lieux, une typologie et une réflexion sur les usages de l’analyse de réseau en histoire ». Il s’agit de faire des représentations graphiques ou symboliques, de sortir des mesure quantitatives pour analyser les relations entre personnes. En effet « la façon dont des personnes et des institutions structurent leur organisation est une information qualitative de premier plan pour l’historien ».

Martin Grandjean propose et présente 4 réseaux, autant de méthodes et d’outils pour la recherche en histoire en utilisant les graphes :

• le réseau métaphore : entremêlement puis circulation, puis « réseau social » ;
• le réseau reconstitué : une infographie, « une information traduite sous la forme d’une image ayant les caractéristiques visuelles d’un réseau », pas une visualisation de données ! Il peut y avoir des problèmes de représentativité, et d’hétérogénéité malgré une impression (graphique) d’homogénéité ;
• le réseau de contenu : « tirer le réseau directement du contenu des documents », c’est une autre manière de voir les données. Martin Grandjean donne l’exemple des fiches de personnel, donc des données structurées qu’il peut manier et faire parler ;
• le réseau de métadonnées : « S’intéresser aux métadonnées d’un document, c’est considérer qu’il est possible de partir du principe que celui-ci, peu importe son contenu, est le témoignage d’une relation entre des individus. » Ici il est nécessaire de grand corpus même si ça peut être possible sur de plus petits.

Ce que dit en creux Martin Grandjean : il faut expérimenter et jouer sur les données de visualisation.

Le but de tout cela ? « mettre au point une procédure sérielle sur un grand ensemble de pièces pour en tirer une information structurelle ».